Kâtip Muhammed b. Sim‘an şöyle rivayet etti: Yahyâ b. Muhammed, Nahrü’l-Abbâs’a ulaştığında kanalın ağzında, o sıralarda Ahvaz’ın mali idaresinden sorumlu olan Aşghacun’un kuvvetlerinden üç yüz yetmiş süvariyle karşılaştı. Bu süvariler aynı bölgeden toplanmıştı. Yahyâ onları görünce sayıca az olduklarını düşündü ve kendi kuvvetinin büyüklüğüne güvenerek onlardan korkulacak bir şey olmadığını sandı.
Bu yüzden askerleri herhangi bir tedbir almadan saldırıya geçti. Ancak Aşghacun’un askerleri üzerlerine ok yağdırdı ve birçok kişiyi yaraladı. Bunun üzerine Yahyâ kendi süvarilerinden yüz yirmisini ve çok sayıda piyadeyi kanalın karşısına gönderdi. Aşghacun’un askerleri geri çekilerek Bahrânî’nin kuvvetlerinin kanala girmesine izin verdi.
O sırada su seviyesi düşüktü ve taşıma gemileri çamura saplanmıştı. Gemilerde bulunanlar yaklaşan Zenc askerlerini görünce gemileri terk ettiler. Bunun üzerine gemiler ele geçirildi ve içlerinden çok miktarda değerli eşya yağmalandı.
Zenc askerleri ganimetleriyle birlikte Batîhatü’s-Sahne denilen bataklık bölgesine yöneldiler. Ancak Bahrânî ile Ali b. Aban el-Muhallabî arasındaki kıskançlık nedeniyle işlek yolu terk ettiler. Yahyâ’nın arkadaşları ona, Ali’nin ordusunun kullandığı yolu izlememesini tavsiye etti. Yahyâ bu tavsiyeyi kabul etti ve bataklığa girerek kendisine gösterilen yolu izledi.
Burada süvarilere izin verdi ve onları Zenc komutanının ordugâhına götürmesi için Ebû’l-Leys el-İsfahânî’ye emretti.
Zenc lideri, Yahyâ’ya karşılaştığı yaklaşan ordu hakkında önceden haber göndermiş ve geri dönüşünde dikkatli olmasını istemişti. Yahyâ da Dicle’ye keşif kolları gönderdi. Bu sırada Ebû Ahmed’in ordusu Ubulla’dan Nahr Ebî’l-Esed’e doğru yola çıkıyordu.
Hükümet ordusunun Nahr Ebî’l-Esed’e gitmesinin sebebi, Nahrü’l-Abbâs ve Batîhatü’s-Sabah civarından Rafî‘ b. Bistam ve diğerlerinin Ebû Ahmed’e haber göndererek Bahrânî’nin kuvvetlerini bildirmeleri ve onun Dicle’ye yönelmeyi planladığını söylemeleriydi. Bu yüzden Ebû Ahmed’e, Nahr Ebî’l-Esed’e gidip ordugâh kurarak Bahrânî’ye erzak akışını kesmesi tavsiye edilmişti.
Yahyâ’nın keşif kolları geri dönüp Ebû Ahmed’in ordusunun haberini verince Yahyâ’nın korkusu arttı. Geldiği yoldan geri döndü. Kendisi ve askerleri bataklıkta sürekli kalmaları nedeniyle büyük sıkıntı çekti ve birçok kişi hastalandı.
Nahrü’l-Abbâs’a yaklaştıklarında Yahyâ, Süleyman b. Câmi‘’i öncü birliklerin başına getirdi. Bu sırada Zenc askerleri gemilerini çekmeye çalışıyordu. Ancak hükümet kuvvetleri, Aşghacun tarafından sağlanan kayık ve gemilerle kanal ağzını tutmuş, süvari ve piyade birlikleriyle nöbet tutuyordu. Bu durum Yahyâ ve askerlerini büyük bir endişeye sevk etti.
Zenc askerleri gemileri terk ederek Nahrü’l-Abbâs’ın batı yakasına geçtiler ve Zeydân yolu üzerinden Zenc liderinin ordugâhına yöneldiler.
Yahyâ, bu grubun başına gelenlerden habersizdi. Ordusunun merkez kısmı Kuracü’l-Abbâs Köprüsü’ne ulaştığında, suyun çok hızlı aktığı dar bir noktadaydı. Buradan askerlerinin gemileri çekmeye çalıştığını görüyordu; bazı gemiler batıyor, bazıları kurtarılıyordu.
Muhammed b. Sim‘an şöyle dedi:
Ben köprüde dururken Yahyâ yanıma geldi. Suyun şiddetine ve askerlerin çektiği zorluklara şaşırmıştı. Bana,
“Şimdi düşman bize saldırsa ne olur? Bizim durumumuzdan daha kötü bir durum olabilir mi?” dedi.
Tam o sırada Ebû Ahmed’in gönderdiği orduyla Taştimur et-Türkî geldi. Yahyâ’nın askerleri arasında büyük bir panik başladı.
Muhammed şöyle devam etti:
Yukarı çıkıp baktım ve Yahyâ’nın bulunduğu Nahrü’l-Abbâs’ın batı yakasında kırmızı bayrakların belirdiğini gördüm. Zenc askerleri bunu görünce kendilerini kanala attılar ve doğu yakasına geçtiler. Yahyâ’nın bulunduğu yer boşaldı, yanında sadece birkaç düzine adam kaldı.
Bunun üzerine Yahyâ kalkanını ve kılıcını aldı, beline bir bez bağladı ve az sayıda adamıyla düşmana karşı koydu. Taştimur’un askerleri üzerlerine ok yağdırdı ve kısa sürede çok sayıda yara verdiler. Bahrânî’nin kendisi de iki kolundan ve sol bacağından olmak üzere üç yerinden yaralandı.
Yaralandığını gören adamları dağıldı. Tanınmadığı ve kimse onu öldürmeye teşebbüs etmediği için geri dönüp bir gemiye ulaştı ve kanalın doğu yakasına geçti. Bu sırada gün ortasına yaklaşıyordu.
Aldığı yaralar Yahyâ’nın gücünü tüketti. Bu durum Zenc askerlerinin korkusunu artırdı ve dirençlerini kırdı. Savaşı bırakıp kaçmaya başladılar.
Hükümet askerleri kanalın batı yakasındaki gemileri yağmaladı. Daha sonra ateş makineleriyle donatılmış bir gemiye binerek karşı kıyıya geçtiler ve Zenc’in bıraktığı gemileri yaktılar.
Zenc askerleri tamamen dağıldı, Yahyâ yalnız kaldı. Gün boyunca kaçabilenler gece karanlığında kurtuldu, geride birçok ölü ve esir kaldı.
Yahyâ, kuvvetlerinin tamamen çöktüğünü görünce bir beyaz askerin kumandasındaki bir gemiye bindi. Yaralı olduğu için yanında Ebû Ceyş ‘Abbâd adında bir tabip vardı. Tek amacı Zenc liderinin ordugâhına ulaşmaktı.
Kanalın ağzına yaklaştıklarında hükümet gemilerinin yolu tuttuğunu gördüler. Yaklaşmaya cesaret edemediler. Bunun üzerine batı yakasına geçip Yahyâ’yı küçük bir bahçeye bıraktılar.
Yahyâ yürüyerek bir süre ilerledi, fakat yorgunluktan daha fazla gidemeyip yere düştü ve geceyi orada geçirdi. Sabah olunca yanında bulunan tabip ‘Abbâd dikkatlice dolaşmaya çıktı. Hükümet askerlerinden bazılarını görünce onlara işaret verdi, Yahyâ’nın yerini söyledi ve onları oraya götürdü. Böylece Yahyâ yakalandı.
Bazılarına göre ise yoldan geçen başka bir grup onu görmüş ve yerini bildirerek yakalanmasına sebep olmuştur.
Yahyâ’nın yakalandığı haberi Zenc liderine ulaşınca büyük bir üzüntü ve endişe yaşadı.
Yahyâ b. Muhammed el-Bahrânî, Ebû Ahmed’e götürüldü ve oradan Samarra’daki el-Mu‘temid’e sevk edildi. Yarış meydanı yakınındaki el-Hayr’da bir platform kuruldu. Yahyâ kalabalığın önüne çıkarıldı ve halka gösterildi.
Çarşamba günü, 9 Receb (21 Mayıs 872) tarihinde Samarra’ya getirildi ve bir deve üzerinde teşhir edildi. Ertesi gün, Perşembe günü, halifenin huzurunda iki yüz kırbaç vuruldu. Ardından çapraz şekilde eli ve ayağı kesildi. Sonra kılıçlarla vurularak parçalandı ve en sonunda cesedi yakıldı.
Muhammed b. el-Hasan şöyle dedi:
Yahyâ’nın idam edildiği haberi Zenc liderine ulaştığında şöyle dedi:
“Yahyâ’nın ölümü beni çok sarstı ve büyük bir sıkıntı duydum. Fakat bana bir ses, onun ölümünün benim için hayırlı olduğunu söyledi; çünkü o açgözlü biriydi.”
Sonra şöyle bir örnek verdi:
“Bir şehirden çok ganimet elde etmiştik. Onun eline iki gerdanlık geçmişti. Daha değerli olanı gizleyip bana daha az kıymetli olanı gösterdi ve onu kendisine vermemi istedi. Ben de verdim. Daha sonra gizlediği diğer gerdanlığı öğrendim. Onu çağırıp istedim. Önce inkâr etti. Fakat tarif edince rengi soldu ve sustu. Sonra gidip getirdi ve onu da kendisine vermemi istedi. Ben de verdim ve Allah’tan bağışlanma dilemesini emrettim.”
Muhammed b. el-Hasan, Muhammed b. Sim‘an’dan şöyle aktardı:
Zenc lideri bir gün kendisine peygamberliğin teklif edildiğini, fakat bunu reddettiğini söyledi. Neden reddettiği sorulunca, bunun ağır yükler içerdiğini ve bunları taşıyacak gücü olmadığından korktuğunu söyledi.
Aynı yıl Ebû Ahmed b. el-Mütevekkil, Zenc liderinin bulunduğu bölgeden ayrılarak Vâsıt’a yöneldi.