Onlar, yüce Kur’an’da anlatıldığı üzere gençlerdi; Rablerine iman etmişlerdi. Allah, peygamberi Muhammed’e şöyle buyurur: “Yoksa sen, mağara ehli ve Rakîm’in bizim ayetlerimizden hayret verici bir şey olduğunu mu sandın?” Rakîm, bu gençlerin mensup olduğu kavmin, onların hikâyesini anlatmak için bir levhaya kazıdığı yazıdır. Bu yazıyı, gençlerin sığındığı mağaranın kapısına koymuşlar ya da sığındıkları kayanın üzerine işlemişler yahut bir sandık içine yerleştirilen bir levhaya yazıp mağaranın yakınında bırakmışlardır.
İbn Abbas’tan nakledildiğine göre onların sayısı yedi idi ve yanlarında bir köpek vardı.
İbn Beşşâr – Abdurrahman – İsra’il – Simak – İkrime – İbn Abbas rivayetine göre: “Onları ancak az kimse bilir.” Ben o az kimselerdenim; onlar yedi kişiydi.
Bişr – Yezid – Said – Katade rivayetine göre İbn Abbas şöyle derdi: Ben Allah’ın istisna ettiği o azlardanım; onlar yedi idi ve köpekleri sekizincileriydi.
Onlardan birinin adı hakkında, yani yiyecek almak için gönderilen kişi hakkında, ilahî sözde şöyle geçer: “Şimdi içinizden birini şu gümüş parayla şehre gönderin; baksın, hangi yiyecek daha temiz ise ondan size azık getirsin.” Abdullah b. Muhammed ez-Zührî – Süfyan – Mukatil rivayetine göre bu kişi Yemnikha idi.
İbn İshak – İbn Humeyd – Seleme rivayetine göre adı Yemlikha idi. İbn İshak onların sekiz kişi olduğunu, köpeğin dokuzuncu sayıldığını söylerdi.
İbn Humeyd – Seleme – İbn İshak rivayetine göre isimleri şöyleydi: En yaşlıları ve kral karşısında konuşanları Maksimilina; diğeri Mahsimilina; üçüncüsü Yemlikha; dördüncüsü Martus; beşincisi Kasutunas; altıncısı Birunas; yedincisi Rasmunas; sekizincisi Batunas; dokuzuncusu Kalus. Hepsi gençti.
Mücahid’den gelen rivayete göre bazıları gençliklerinden dolayı dişleri gümüş gibi parlıyordu. Putperest Roma halkından idiler; fakat Allah onları doğru yola yöneltti. Âlimlerin çoğuna göre onların dini, İsa’nın dini idi.
Başka rivayetlere göre mağara ehli, İsa’nın dini üzere olan gençlerdi; fakat kralları inkârcıydı.
Bazıları onların kıssasının İsa’dan önce olduğunu, İsa’nın bunu kavmine anlattığını ve Allah’ın onları İsa’nın göğe yükselmesinden sonra uyandırdığını söyler. Yani İsa ile Muhammed arasındaki fetret döneminde. Ancak âlimlerin çoğu bunun İsa’dan sonra gerçekleştiğinde ittifak etmiştir. Eski tarih bilgisine sahip olanlar bunun bölgesel prensler döneminde meydana geldiğini inkâr etmezler.
O dönemde putperest bir kral vardı, adı Dekyus idi. Gençlerin onun dinine karşı çıktığı haberi kendisine ulaşınca onları aramaya çıktı. Onlar da dinlerini korumak için bir dağa kaçtılar. İbn Abbas’tan gelen rivayete göre bu dağın adı Nihlus idi.
Vehb b. Münebbih’ten gelen rivayete göre onların iman etmelerinin sebebi şuydu: İsa’nın bir elçisi bu şehre gelmişti. Şehrin kapısında bir put vardı ve kimse o puta secde etmeden içeri giremezdi. Bu yüzden elçi şehre girmedi, yakınlardaki bir hamama gidip orada çalışmaya başladı. Hamam sahibi onun bereketli olduğunu fark edip ona yakınlık gösterdi. Şehirden bazı gençler de ona bağlandı. Elçi onlara göklerden, yerden ve ahiret hayatından söz etti; onlar da onun inancını benimsediler.
Bir gün kralın oğlu bir kadınla hamama geldi. Elçi onu azarladı. Prens utanıp gitti, fakat tekrar geldi. Yine uyarıldı ama aldırmadı. İçeri girince hem o hem de kadın öldü. Bu durum krala bildirildi ve hamam görevlisinin suçlu olduğu söylendi. Onu bulamayınca gençler arandı. Onlar da kaçtı. Yolda bir arkadaşlarıyla karşılaştılar; o da onlara katıldı. Yanlarında köpekleri de vardı. Gece mağaraya sığındılar ve “Sabah olunca ne yapacağımıza bakarız” dediler. Fakat Allah onların kulaklarını mühürledi.
Kral ve adamları onları takip etti ve mağarada buldu; fakat içeri girmeye cesaret edemediler. Bunun üzerine mağaranın girişini kapatıp onları açlık ve susuzlukla ölüme terk ettiler.
Uzun zaman sonra bir çoban yağmurdan korunmak için mağarayı açtı. Ertesi sabah Allah onları diriltti. Uyanınca içlerinden birini yiyecek almaya gönderdiler. Şehre gidince her şeyi değişmiş buldu. Elindeki parayı gören satıcı bunun eski zamanlara ait olduğunu anladı ve onu kralın huzuruna götürdü. Kral salih biriydi. Genç, arkadaşlarının mağarada olduğunu söyledi. Kral ve adamları mağaraya gittiler. Genç içeri girince yine onların kulakları mühürlendi. Kimse içeri giremedi. Bunun üzerine oraya bir ibadet yeri yaptılar.
Başka bir rivayete göre mağara ehli Roma prensleriydi ve Allah onları imanla hidayete erdirmişti. Uzun süre mağarada kaldılar; bu sırada eski kavimleri yok oldu ve yerlerine imanlı bir topluluk geldi.
O dönemde insanların ruh ve beden konusunda ihtilafı vardı. Kral bu tartışmadan bunalmıştı ve Allah’a dua etti. Bunun üzerine Allah mağara ehliyle onları aydınlattı. Gençlerden biri şehre gidince iman açıkça görünüyordu. Parası tanınmadı ve kralın huzuruna götürüldü. Kral, bunun geçmiş bir kavimden geldiğini anlayarak bunu bir işaret olarak gördü.
Mağaraya geldiklerinde bedenlerin sağlam fakat ruhsuz olduğunu gördüler. Kral bunun Allah’tan bir delil olduğunu söyledi.
Katade’nin rivayetine göre İbn Abbas bir sefer sırasında mağaranın yanından geçtiğinde içinde kemikler görmüştü. Birisi “Bunlar mağara ehlinin kemikleridir” dedi. İbn Abbas ise “Onların kemikleri üç yüz yıl önce yok oldu” dedi.