Rivayet edildiğine göre, Sahl b. Selâme Bağdat’ta kalmaya devam etti ve insanları Allah’ın kitabına ve peygamberinin sünnetine göre davranmaya çağırıyordu. Bu şekilde çağrısına devam etti; sonunda Bağdat halkının büyük çoğunluğu onun etrafında toplandı ve onun yanında yer aldı. Sadece evlerinde kalan bazı kimseler ona katılmadı, fakat yine de görüşlerini benimsiyor ve destekliyorlardı.
İbrahim, (İsa’nın Vâsıt’ta yenildiği) savaştan önce Sahl’a saldırmayı düşünmüş, fakat bundan vazgeçmişti. Savaş gerçekleşip İsa ve yanındakiler yenilince, İbrahim dikkatini Sahl b. Selâme’ye çevirdi. Onun ve kendisine, Allah’ın kitabına ve sünnete uygun davranma ve yaratıcıya isyan eden hiçbir kimseye itaat etmemek esasına göre biat eden taraftarlarına karşı entrikalar kurmaya başladı.
Sahl’a biat eden herkes, evinin kapısının yanında kireç ve pişmiş tuğladan bir kule yapmış, üzerine silahlar ve Kur’an nüshaları koymuştu. Onun taraftarları Bâbüşşam’a kadar uzanmıştı; ayrıca Karkh halkı ve diğerleri arasında da taraftarları vardı.
İsa yenilgiden sonra Bağdat’a döndüğünde, kendisi, kardeşleri ve maiyetindekiler Sahl b. Selâme’ye karşı harekete geçtiler. Çünkü Sahl onların yaptıkları kötü işleri açıkça eleştiriyor ve onları “fasıklar” olarak nitelendiriyordu; onlar için başka bir ifade kullanmıyordu. Bunun üzerine birkaç gün boyunca onunla savaştılar. Bu mücadelenin başını İsa b. Muhammed b. Ebî Hâlid çekiyordu.
İsa, Sahl’ın bulunduğu mahalleye yakın sokaklara ulaştığında, bu sokaklarda oturan halka bin veya iki bin dirhem vererek yolları boşaltmalarını istedi. Halk bunu kabul etti ve her birine bir-iki dirhem kadar pay düştü. Şaban ayının yirmi dördü Cumartesi günü (7 Mart 818), her taraftan saldırıya geçmek üzere hazırlandılar. Sokak halkı Sahl’ı terk etti. Saldıranlar Tâhir b. Hüseyin’in mescidine ve Sahl’ın evine kadar ilerlediler; Sahl ise mescid civarındaydı.
Onlar kendisine yaklaşınca gizlendi, silahlarını attı, seyirciler arasına karıştı ve kadınların arasına girerek kurtulmaya çalıştı. Saldırganlar evine girdiler, onu bulamayınca ajanlar ve gözcüler yerleştirdiler. Gece olunca, evine yakın bir sokakta onu yakaladılar ve Dârü’s-Selâm’da bulunan İbrahim b. el-Mehdî’nin ardından gelen kişi olan İshak b. Musa el-Hâdî’nin huzuruna getirdiler.
İshak onu sorguya çekti ve şöyle dedi:
“Sen halkı bize karşı kışkırttın ve bizim yönetimimizin meşruiyetini sorguladın.”
Sahl ise şöyle cevap verdi:
“Benim hareketim Abbasoğulları adına idi. Ben sadece insanları Kitap ve sünnete uymaya çağırıyordum. Şu anda da sizi aynı şeye çağırıyorum.”
Onlar bu cevabı kabul etmediler ve şöyle dediler:
“Halka çık ve onları çağırdığın şeyin geçersiz olduğunu itiraf et.”
Onu halkın önüne çıkardılar; fakat o şöyle dedi:
“Sizi çağırdığım şeyi biliyorsunuz: Kitap ve sünnete uymayı. Ben hâlâ sizi buna çağırıyorum.”
Bunu söyleyince İsa’nın adamları boynuna vurup yüzüne darbeler indirdiler. Bunun üzerine Sahl şöyle bağırdı:
“Aldanan, sizin aldattığınız kimsedir ey Harbiyye halkı!”
Onu tekrar yakalayıp İshak’ın yanına götürdüler. İshak onu zincire vurdu. Bu olay Pazar günü gerçekleşti.
Pazarı pazartesiye bağlayan gece onu Medâin’de bulunan İbrahim’in yanına götürdüler. İbrahim de ona İshak’ın söylediklerini söyledi; fakat Sahl yine aynı cevabı verdi.
Sahl’ın taraftarlarından Muhammed er-Ravvâ’î adlı birini de yakalamışlardı. İbrahim onu dövdü, sakalını yoldu, zincire vurup hapse attı. Sahl b. Selâme yakalandığında onu da hapse attılar ve halkın onu kurtarmasından korktukları için, “Sahl İsa’ya teslim edildi ve o da onu öldürdü” şeklinde bir haber yaydılar.
Sahl’ın ilk açık çağrısından tutuklanmasına kadar geçen süre on iki aydı.
Bu yıl içinde el-Me’mun, Irak’a gitmek üzere Merv’den yola çıktı.