Bizanslıların o barış anlaşmasını bozmalarının sebebi şuydu: Daha önce Müslümanlarla Bizans hükümdarı arasında bir barış anlaşması yürürlükteydi ve o sırada Bizans’ın hükümdarı İrini idi (daha önce onunla —yahut Bizanslılarla— Müslümanlar arasında mevcut olan barış anlaşmasının sebebini zikretmiştik). Sonra Bizanslılar İrini’ye karşı ayaklandılar, onu tahttan indirdiler ve yerine Nikephoros’u geçirdiler. Bizanslılar, bu Nikephoros’un Gassân hanedanından Cafne soyundan geldiğini ve hükümdarlığa erişmeden önce maliye işlerinin başında bulunduğunu zikrederler. Bizanslıların onu azletmelerinden beş ay sonra da İrini öldü. Rivayet edildiğine göre, Nikephoros hükümdarlığı ele geçirip bütün Bizanslıların itaatini kazandıktan sonra er-Reşîd’e şu mektubu yazdı:
“Bizanslıların hükümdarı Nikephoros’tan, Arapların hükümdarı Hârûn’a. Bundan sonra: Benden önceki kraliçe seni satrançtaki kale mevkiine koydu, kendisini ise bir piyon yerine indirdi ve hazinelerinden sana, aslında senin ona vermen gereken miktarda para gönderdi; fakat bu, kadınların zayıflığı ve görüş eksikliğinden ileri gelmişti. Şimdi bu mektubumu okuduğunda, onun sana gönderdiği parayı geri gönder ve zorla aldığın şeyleri iade ederek kendini kurtar; aksi takdirde aramızda kılıç mutlaka hüküm sürecektir!”
Rivayet edildiğine göre, er-Reşîd bu mektubu okuyunca şiddetli bir öfkeye kapıldı; öyle ki kimse ona bakmaya bile cesaret edemedi, konuşmaya ise hiç cesaret edemedi. Sohbet arkadaşları, ağızlarından bir söz kaçırma korkusuyla dağıldılar. Vezir, ne halifeye öğüt verebilecek ne de onu kendi hâline bırakabilecek durumda değildi. Bunun üzerine halife bir divit istedi ve mektubun arkasına şöyle yazdı:
“Rahmân ve Rahîm olan Allah’ın adıyla. Müminlerin Emiri Hârûn’dan, Bizans köpeği Nikephoros’a: Ey kâfir kadının oğlu! Mektubunu okudum; cevabı ise işiteceğin değil, göreceğin şey olacaktır. Selâm!”
Sonra derhal yola çıktı ve ilerleyerek Herakleia kapılarına kadar ulaştı; burayı ele geçirdi, ganimet aldı, en seçkin parçaları kendine ayırdı, insanları öldürdü, yıktı, yaktı ve ortadan kaldırdı. Bunun üzerine Nikephoros, yıllık vergi ödemek şartıyla barış yapmak istedi ve er-Reşîd bunu kabul etti. Bu seferden dönüp er-Rakka’ya ulaştığında, Nikephoros anlaşmayı bozdu ve ahdinden döndü. Hava son derece soğuktu; bu yüzden Nikephoros, er-Reşîd’in yeniden üzerine yürüyemeyeceğinden emin oldu. Nikephoros’un sözünden döndüğü haberi geldi, fakat kimse bu haberi er-Reşîd’e bildirmeye yanaşmadı; hem onun hâline acıdıkları hem de böyle bir zamanda yeniden sefere çıkma ihtimalinden çekindikleri için. Bunun üzerine, durumu ona dolaylı yoldan bildirmek için Cidde halkından olan bir şair kullanıldı; bu kişi Ebû Muhammed ‘Abdullah b. Yûsuf, yahut bazılarına göre el-Haccâc b. Yûsuf et-Teymî idi. Şöyle şiir okudu:
Nikephoros sana verdiği ahdi bozdu,
ve helâk edici darbeler onun etrafında dolaşmaktadır.
Müminlerin Emiri’ne müjde ver, çünkü bu gerçekten
Allah’ın sana nasip ettiği büyük bir ganimet fırsatıdır!
Halk birbirine sevinçle haber verdi ki
ahdin bozulduğunu bildiren bir elçi gelmiştir,
ve umut ettiler ki senin sağ elin yakında bir sefer başlatacaktır,
ruhları diriltecek ve savaş yeri uzun süre hatırlanacaktır.
O, keskin kılıçlardan korkarak sana vergisini verdi ve boyun eğdi;
sen de onu onların saldırısından korudun, sanki o ateş alevleri içindeydi!
Sen de orduları geri çevirdin; çünkü senin himaye ettiğin kişi güvendedir.
Ey Nikephoros! İmam yokken hainlik ediyorsan, sen cahil ve aldanmışsın!
Hainlik ettiğin anda kurtulacağını mı sandın?
Anan seni kaybetsin! Bu sadece bir vehimdir.
Helâkin seni dalgalı denizine sürükledi
ve hızlı atlar İmam tarafından üzerine gönderildi.
Şüphesiz İmam seni zorlayacak güce sahiptir, ister yakın ister uzak ol.
Biz gaflet etsek bile İmam gaflet etmez;
o, yönettiği şeyleri sağlam bir idare ile yürütür.
O, kendini cihada adamış bir hükümdardır;
düşmanları daima onun karşısında yenilmeye mahkûmdur.
Ey Allah’ın rızasını isteyen kişi!
Kalplerin sırları Allah’tan gizli kalmaz.
İmamına kötü nasihat edenin nasihati faydasızdır;
ama samimi nasihat övgüye layıktır.
İmama nasihat etmek insanlara farzdır
ve bunu yerine getiren için bir kefaret ve arınmadır.
Ebû’l-‘Atâhiyye İsmâil b. el-Kāsım bu sefer hakkında şöyle demiştir:
Ey doğru yolun imamı! Sen bütünüyle dine yöneldin
ve her isteyen kişiye bol nimetler verdin.
Senin iki ismin vardır: doğru yol ve hidayetten türemiş;
sen hem “Reşîd” hem de “Mehdî” diye anılırsın.
Ne zaman bir şeye öfkelenirsen herkes ona öfkelenir,
ne zaman razı olursan herkes onu hoş karşılar.
Sen doğudan batıya kadar iyilik elini uzattın,
doğudakini de batıdakini de zengin kıldın.
Yeryüzünü cömertlik ve ihsanla süsledin,
böylece yeryüzü bol yağmurla süslenmiş gibi oldu.
Allah Hârûn’un iktidarını açık ve parlak kıldı
ve Allah’ın hükmü kulları arasında mutlaka gerçekleşir.
Bütün yeryüzü Hârûn’a boyun eğdi
ve Nikephoros da ona tâbi hâle geldi.
et-Teymî de şöyle demiştir:
Ölümün ipleri Nikephoros’a alay edercesine sarıldı,
çünkü o aslanın inine kayıtsızca yaklaşmıştı.
Aslanın inine giren korkuyu mutlaka tadar,
dişlerinden kurtulsa bile pençesinden kurtulamaz.
O ahdinde yalancı davrandı; ahdini bozan kişi
kendi kendini parçalar, düşmanını değil.
İmam, kendisinden cömertlik umulan kişidir;
ona kararlılığının meyvesini tattırdı.
Ve onunla dostluk hâlinden döndü,
kadınları saçları dağılmış hâlde onun için ağlarken.
Şair şiirini bitirdiğinde er-Reşîd, “Nikephoros gerçekten bunu yaptı mı?” dedi ve vezirlerinin kendisine bu konuda hile yaptıklarını anladı. Büyük bir keder ve huzursuzluk içinde dönüp yola çıktı; Nikephoros’un topraklarına ulaştı ve hedefini elde edip tatmin oluncaya kadar geri dönmedi.
Ebû’l-‘Atâhiyye de şöyle demiştir:
Herakleia kendi yıkımını ilan etmedi mi,
doğru hareket eden bir hükümdarın eliyle?
Hârûn yaklaşan ölümle gürlüyor,
keskin darbelerle yıldırım gibi çakıyor.
Nice bayraklar vardır ki zaferi içinde taşır,
bulut parçaları gibi geçip giderler.
Ey Müminlerin Emiri! Zafer kazandın, artık emin ol
ve ganimetle ve dönüş ümidiyle sevin!
Bu yılda, el-Vâkıdî’nin rivayetine göre İbrâhim b. ‘Uthmân b. Nahîk öldürüldü; diğer rivayetlere göre ise bu olay 188 yılında (803-804) gerçekleşmiştir.