Bunun sebebi şuydu: Harbiyye askerlerinden olan günahkârlar ile Bağdat ve Kerh’te bulunan eşkıya takımı, halka büyük zarar veriyor, kötülük yapıyor, yol kesiyor ve açıkça gençleri ve kadınları sokaklardan kaçırıyorlardı. Toplanıp bir adamın yanına gidiyor, onun oğlunu alıp götürüyorlar ve buna engel olunamıyordu. İnsanlardan borç adı altında ya da bağış olarak para istiyorlar ve buna da karşı koyulamıyordu. Bir araya gelip köylere gidiyor, halkı zorla sindiriyor ve bulabildikleri bütün malları ve paraları alıyorlardı.
Onları engelleyebilecek bir devlet otoritesi yoktu; devlet görevlilerinin de onlar üzerinde hiçbir hâkimiyeti yoktu. Çünkü devlet gücünü onlara dayandırıyor, hatta onlar devletin güvenilir muhafızları sayılıyordu. Bu yüzden devlet, işledikleri kötülükleri engelleyemiyordu. Yollardan geçenlerden, teknedeki yolculardan ve binek üzerinde gidenlerden zorla para alıyorlardı. Bahçeleri koruma bahanesiyle haraç alıyor, açıkça yol kesiyorlardı. Kimse onlara karşı koyamıyor, halk büyük sıkıntı çekiyordu.
Sonunda Katrabbul’e kadar gidip şehri açıkça yağmaladılar; malları, altını, gümüşü, koyunları, keçileri, sığırları, eşekleri aldılar. Bunları Bağdat’a getirip açıkça satmaya başladılar. Asıl sahipleri gelip devletten yardım istediler; fakat devlet onları cezalandıramadı ve malları da geri alamadı. Bu olay Şaban ayının sonlarında (yaklaşık 22 Mart 817) oldu.
Halk, mallarının ellerinden alınmasını, kendi mallarının kendi pazarlarında satılmasını, yeryüzündeki zulmü ve eşkıyalığı görünce ve devletin hiçbir şekilde buna müdahale etmediğini anlayınca, her mahalle ve sokaktan dindar kişiler ayağa kalktı ve birbirlerine şöyle dediler: “Her sokakta bir ya da birkaç kötü kişi var, ama sayıca üstün olduğunuz halde sizi alt ettiler. Eğer birleşirseniz onları durdurabilirsiniz.”
Bunun üzerine Enbâr Yolu bölgesinden Hâlid ed-Deryûş adlı bir adam ortaya çıktı. Komşularını, ailesini ve mahallesini iyiliği emredip kötülüğü yasaklamak için çağırdı. Onlar da ona uydular. Hâlid, eşkıyaya saldırdı ve onları engelledi. Onlar da karşı koymak istediler; fakat Hâlid onlarla savaşıp onları yendi, bazılarını yakaladı, dövdü, hapse attı ve devlet makamına teslim etti.
Ardından Harbiyye halkından, Horasanlı Ebû Hâtim lakaplı Sehl b. Selâme el-Ensârî ortaya çıktı. O da insanları iyiliği emretmeye ve kötülüğü yasaklamaya çağırdı. Boynuna Kur’an yaprakları astı ve önce çevresinden başlayarak insanlara öğüt verdi; onlar da bunu kabul etti. Sonra bütün halkı çağırdı; soylu-soysuz, Haşimî ve diğer herkes ona katıldı. Bu iş için bir divan kurdu ve kendisine biat edenlerin isimlerini yazdırdı. Çok sayıda insan ona katıldı.
Bağdat’ın çarşılarını ve sokaklarını dolaşarak haraç toplamayı yasakladı ve “İslam’da haraç yoktur” dedi. Haraç, bir kişinin bahçe sahibine gidip “Bahçeni korurum, bana her ay para ver” demesiydi. Sehl ise buna karşı çıktı ve şöyle dedi: “Kitap ve sünnete aykırı olan kim olursa olsun, ister devlet ister başkası, onunla savaşırım.” Bu çağrıyı 201 yılı Ramazan ayının dördüncü günü (26 Mart 817) yaptı.
Bu sırada Mansur b. el-Mehdî Cebbûl’deydi. Bu gelişmeler ona ve İsa’ya ulaşınca büyük bir darbe oldu; çünkü ordularının çoğu eşkıyalardan oluşuyordu. Mansur Bağdat’a girdi.
İsa ise Hasan b. Sehl ile yazışıyordu. Bağdat’taki durumu öğrenince Hasan’dan kendisi, ailesi ve adamları için güvence istedi; ayrıca askerlerine altı aylık maaş verilmesini şart koştu. Hasan bunu kabul etti. İsa, 13 Şevval 201 (4 Mayıs 817) Pazartesi günü Bağdat’a girdi. Ordular dağıldı ve anlaşma kabul edildi.
İsa daha sonra Medâin’e döndü. Yahyâ b. Abdullah ile birlikte bölgeyi yönetmek üzere görevlendirildi. Ancak bu sırada Muttalib b. Abdullah ortaya çıkıp el-Me’mun’un ve Sehl ailesinin adını öne çıkardı. Sehl b. Selâme buna karşı çıktı ve “Bana bunun için biat etmedin” dedi.
Mansur, Huzeyme ve Fadl b. Rebî’ de Sehl’e katıldı. Sehl, köprüye gelip Muttalib’i çağırdı; fakat o gelmedi. Bunun üzerine iki taraf arasında şiddetli savaş oldu. Sonunda İsa ile Muttalib barıştı. İsa gizlice Sehl’i öldürtmek istedi; fakat saldırı başarısız oldu. Sehl evine çekildi ve İsa halkın lideri oldu; savaşlar sona erdi.
Humeyd Nil’deydi. Bu gelişmeleri duyunca Kûfe’ye gitti, sonra Kasr İbn Hubeyre’ye yerleşti ve orayı tahkim etti. İsa ise Bağdat’ta kalıp askerleri denetledi. Daha sonra Sehl’den özür diledi ve onu destekleyeceğini söyledi. Sehl de yeniden iyiliği emretme görevine döndü.
Bu yıl el-Me’mun, Ali b. Musa’yı veliaht ilan etti ve ona “Muhammed ailesinden razı olunan” adını verdi. Ayrıca askerlerine siyah elbiseleri bırakıp yeşil giymelerini emretti ve bunu bütün bölgelere bildirdi.