Zenc lideri kuvvetlerini topladıktan sonra Dinari kanalı çevresindeki tuzluklardan Basra’ya doğru hareket etti. Bu tuzluklar Nahr el-Muhdath’a kadar uzanıyordu. Nahr er-Riyahi karşısına geldiklerinde bir grup siyah, bölgede silahlı adamlar gördüklerini haber verdi. Bunun üzerine Zenc derhal silah başına çağrıldı.
Zenc lideri, Ali b. Aban’a karşı kıyıdaki düşmana saldırmasını emretti. Ali b. Aban yaklaşık üç bin kişiyle ilerledi. Lider, gerekirse takviye göndereceğini söyledi. Ali b. Aban ayrıldıktan sonra başka bir yönden yeni bir hareketlilik görüldü. Bunun el-Ca‘feriyye köyü yönünden geldiği bildirildi. Bunun üzerine Muhammed b. Selm o tarafa gönderildi.
Rayhan b. Salih şöyle anlatır: “Öğle vakti Muhammed b. Selm ile birlikte yola çıktık. El-Ca‘feriyye’de düşmanla karşılaştık. Şiddetli bir savaş başladı ve ikindiye kadar sürdü.” Sonunda Zenc şiddetli bir saldırıyla düşmanı bozguna uğrattı. Yaklaşık beş yüz kişi öldürüldü; bunlar askerler, Arap kabile mensupları ve Basra’daki Bilaliyye ile Sa‘diyye gruplarındandı.
Bu savaşta Ebu Şis’in kölesi Feth de kaçtı; Fayruz onu takip etti. Feth önce miğferini, sonra kalkanını, ardından yanında taşıdığı metal tandırı Fayruz’a attı ama onu durduramadı. Sonunda Nahr Harb’e atlayarak kurtuldu. Fayruz ise onun bıraktığı silahlarla geri döndü.
Rayhan şöyle devam eder: “Ganimet toplandığı sırada bir hurma ağacı altında oturan bir adam gördüm. Üzerinde ipek bir başlık, kırmızı ayakkabılar ve yün bir giysi vardı. Onu yakaladım. Basra’dan bir grubun mektubunu getirdiğini söyledi. Boynuna sarık dolayarak onu Ali b. Muhammed’e götürdüm.” Adam kendini İsfahanlı Ebu’l-Leys Muhammed b. Abdullah olarak tanıttı ve Zenc liderinin yanında bulunmak istediğini söyledi. Ali onu kabul etti.
Kısa süre sonra “Allahu ekber” sesleri duyuldu. Ali b. Aban geri dönmüş, Bilaliyye’den Ebu’l-Leys el-Kavariri ile Abdîn el-Kasibî’nin başlarını getirmişti. Ayrıca başka başlar da vardı. Bu iki kişinin en dirençli savaşanlar olduğu belirtildi. Kaçarken Nahr Niflah’a sürülmüş ve bindikleri gemi devrilmişti.
Ardından Muhammed b. Selm de Bilaliyye’den Muhammed el-Azrak el-Kavariri adlı bir esirle geldi. Zenc lideri ona düşman kuvvetlerinin komutanlarını sordu. Esir, Riyahi tarafındakilerin Ebu Mansur el-Zeynabi, Nahr Harb tarafındakilerin ise onun kardeşi Süleyman tarafından yönetildiğini söyledi. Sayıları tam bilmediğini ama çok kalabalık olduklarını ifade etti. Bunun üzerine Ali esiri serbest bırakarak Şibl’in grubuna kattı.
Zenc kuvvetleri daha sonra el-Ca‘feriyye tuzluklarına yöneldi ve geceyi orada geçirdi. Sabah olunca Ali, askerlerine tekrar Basra’ya girmemelerini tembih etti. Ancak bazıları bu emre uymadı ve önden ilerledi. Nahr eş-Şezzani’ye vardıklarında Basralılarla karşılaştılar ve kısa sürede büyük bir kalabalık oluştu.
Bu haber üzerine Ali, Muhammed b. Selm, Ali b. Aban ve Yahya’nın kölesi Müşrik’i büyük bir kuvvetle gönderdi. Kendisi de hayvanlar ve esirlerin ailelerini taşıyan teknelerle birlikte ilerleyerek Nahr Kesir üzerindeki köprüde konakladı.
Rayhan şöyle der: “Bacağımdan yaralanmıştım, Ali’nin yanına geldim. Bana savaşın sürdüğünü söyledim. Bunun üzerine beni tekrar geri gönderdi ve askerlerine çekilmelerini söylememi istedi. Ona bulunduğu yerden uzaklaşmasını söyledim; çünkü düşman köle askerlerinden zarar görmesinden endişe ediyordum. Bunun üzerine geri çekildi.”
Ben bizzat gidip onun emirlerini komutanlara bildirdim ve geri çekildiler. Basralılar Zenc’i şiddetle sıkıştırdı ve tam bir bozgun meydana geldi. Bu, ikindi vakti olmuştu. Birçok kişi Kathir ve Şeytan kanallarına düştü. Ali b. Muhammed adamlarını geri çağırdı, fakat geri dönemediler. Bir kısmı Nahr Kathir’de boğuldu, birçoğu da kanal kenarında ve Şezzani’de öldürüldü. O gün boğulan komutanlar arasında Ebu’d-Dawn, Mübarek el-Bahrani, Ata el-Berberi ve Salim eş-Şami vardı. Ebu Şis’in kölesi Feth, Haris el-Kaysi ve Süheyl, Ali b. Muhammed’e yetiştiler ve birlikte Nahr Kathir üzerindeki kemerli köprüye çıktılar. Ali geri dönüp onlara karşı koydu, onlar da yere ininceye kadar geri çekildiler.
O gün Ali b. Muhammed yün bir giysi, sarık, sandalet giymişti; yanında kılıç ve kalkan vardı. Köprüden ayrılınca Basralılar tekrar köprüye çıkıp onu takip ettiler. Ali geri dönüp köprünün beşinci basamağında bir adamı öldürdü. Adamlarını çağırdı, fakat orada sadece Ebu’ş-Şevk, Muğlib ve Yahya’nın kölesi Rafi‘ kaldı.
Rayhan dedi ki: “O sırada ben Ali b. Muhammed ile birlikteydim. El-Mu‘alla’ya çekildi ve Şeylan kanalının batı tarafında konakladı.”
Muhammed b. el-Hasan, Zenc liderinin şöyle dediğini rivayet eder:
“O gün bir an geldi ki askerlerimle irtibatım tamamen koptu. Yanımda sadece Muğlih ve Rafi‘ kaldı. Sind sandaletleri ve sarık giymiştim; sarığımın bir ucu çözülmüş ve yere sürünüyordu. Aceleden onu toplamaya fırsatım yoktu; elimde kılıç ve kalkan vardı. Muğlih ve Rafi‘ koşarak öne geçtiler ve gözden kayboldular. Arkadan iki Basralı gördüm; biri kılıçlı, diğeri taşlıydı. Beni tanıyıp hızlandılar. Ben onlara dönünce geri çekildiler. Sonunda askerlerimin bulunduğu yere ulaştım. Beni kaybettikleri için telaşa kapılmışlardı; beni görünce sakinleştiler.”
Rayhan şöyle devam etti:
“Ali b. Muhammed el-Mu‘alla’ya dönüp Şeylan kanalının batısında konakladı. Yoklama yaptığında birçok kişinin kaçtığını gördü; geriye sadece beş yüz kişi kalmıştı. Toplanma işareti olan boru çalındı, fakat kimse dönmedi. Geceyi orada geçirdi. O sırada Durban geldi; kaçış sırasında otuz köleyle birlikte uzaklaşmıştı. Ali ona nereye gittiğini sordu, o da ez-Zevariga’yı yokladığını söyledi.”
Rayhan devam eder:
“Ali beni Nahr Harb köprüsünde kimlerin kaldığını öğrenmeye gönderdi. Kimseyi bulamadım. Basralılar Ali’nin getirdiği tekneleri yağmalamış, yük hayvanlarını ve eşyalarını, mektuplarını ve usturlaplarını almışlardı. Ertesi sabah yapılan yoklamada gece içinde bin kişinin geri döndüğü görüldü.”
Rayhan dedi ki: “Şibl kaçanlar arasındaydı, fakat Nacih er-Ramli bunu inkâr etti.”
Devamla:
“Şibl sabah on köleyle geri döndü. Ali b. Muhammed onu sertçe azarladı. Ebu Na‘ce Nadir ve Anber el-Berberi adlı kölelerin ne olduğunu sordu. Şibl onların da kaçtığını söyledi. Zenc lideri bulunduğu yerde kaldı ve Muhammed b. Selm’e Nahr Kathir köprüsüne gidip halka hitap etmesini, isyanının sebeplerini anlatmasını emretti. Muhammed, Süleyman b. Cami‘ ve Yahya b. Muhammed ile yola çıktı. Onlar kıyıda beklerken Muhammed karşıya geçti ve Basralıların ortasına girdi. Konuşmaya başlar başlamaz üzerine atıldılar ve onu öldürdüler.”
El-Fadl b. Adi şöyle der:
“Muhammed b. Selm karşıya geçip konuşmaya başladığında Basralılar el-Fadl b. Meymun denilen yerde toplanmıştı. Ebu Şis’in kölesi Feth ilk saldıran oldu ve onu kılıçla vurdu; ardından İbn et-Tumani es-Sa‘di başını kesti.”
Süleyman ve Yahya geri dönüp durumu Ali b. Muhammed’e bildirdiler. O, askerlere hemen söylememelerini emretti. İkindi namazından sonra durumu açıkladı ve şöyle dedi:
“Yarın onun intikamı için on bin Basralıyı öldüreceksiniz.”
Zurayk ve kölesi Saklabtuya’yı kimsenin nehri geçmemesi için görevlendirdi. Bu olay 255 yılı Zilkade ayının 13. günü (23 Ekim 869) gerçekleşti.
Ertesi gün, 14 Zilkade (24 Ekim 869), Basra halkı bir araya gelip önceki gün Zenc’e karşı kazandıklarını düşündükleri zaferin ardından sefere çıktı. Seferin başına Hammâd es-Sici adlı, gemilerde savaşmayı bilen bir denizci getirildi. Kuvvet; gönüllüler, okçular, cami ehli, Bilaliyye ve Sa‘diyye grupları ve ayrıca Haşimîler, Kureyşliler ve halktan seyircilerden oluşuyordu.
Üç gemi okçularla dolduruldu. Kanal boyunca yürüyen kalabalık o kadar yoğundu ki önlerini görmek mümkün değildi. Gemiler ve tekneler akşam gelgitinde Ümm Habib kanalına girdiler. Zenc lideri ise Şeylan kanalında konuşlanmıştı.
Muhammed b. el-Hasan şöyle der: Zenc lideri kendisine, keşif kolları gelip yaklaşan kalabalığı öğrendiğinde, Zurayk ile Ebu’l-Leys el-İsfahani’yi bir birlikle Şeylan kanalının doğu kıyısına, Şibl ile Hüseyin el-Hammami’yi ise başka bir birlikle batı kıyısına gönderdiğini anlatmıştır. Her iki grup pusu kuracaktı. Ali b. Aban’a ise kalan kuvvetlerle düşmanı karşılaması emredildi. Ancak düşman yaklaşıncaya kadar kimse saldırmayacak, kalkanlarla korunarak çömelmiş şekilde bekleyeceklerdi. Düşman kılıç mesafesine geldiğinde saldırıya geçilecekti.
Zenc lideri pusudaki birliklere de şu emri verdi: Kalabalık kıyılarda onların hizasına geldiğinde ve kendi askerlerinin saldırısını duyduklarında, iki taraftan çıkarak bağıracaklardı. Zenc kadınlarına da tuğla toplayıp erkeklere ulaştırmaları emredildi.
Muhammed b. el-Hasan der ki: Zenc lideri daha sonra şöyle anlatmıştır:
“O gün kalabalığın yaklaştığını görünce içimi büyük bir korku kapladı. Öyle bir korku ki yardım için Allah’a yöneldim. Yanımda Muğlih de dâhil az sayıda asker vardı ve her birimiz öleceğimizi sanıyorduk. Muğlih kalabalığın büyüklüğüne hayret etti, ben ona sakin olmasını işaret ettim. Düşman yaklaşınca ‘Ey Allah’ım, bu imtihan anıdır, bana yardım et!’ dedim. Daha sözümü bitirmemiştim ki düşmanın üzerine beyaz kuşların indiğini gördüm. Bir gemi devrildi ve içindekilerin hepsi boğuldu. Diğer gemiler de aynı akıbete uğradı.”
Bunun üzerine Zenc askerleri hücuma geçti. Pusudaki birlikler de kıyılardan çıkarak bağırıp kaçanlara saldırdı. Kaçmaya çalışanlar sopalarla vuruldu, bir kısmı boğuldu, bir kısmı öldürüldü. Suya kaçanlar ya öldürüldü ya da boğuldu. Düşman kuvvetlerinin çoğu yok edildi; çok az kişi kurtulabildi. Basra’da kayıpların çokluğu nedeniyle kadınlar ağıt yakmaya başladı.
Bu güne “Gemiler Günü” denildi. Öldürülenlerin çokluğu herkesi dehşete düşürdü. Ölenler arasında Ca‘fer b. Süleyman’ın oğulları ve kırk ünlü okçu da vardı.
Zenc lideri öldürülenlerin başlarını toplattı. Tanınanlar yakınlarına verildi; geri kalan başlar bir tekneye doldurularak Ümm Habib kanalından akıntıya bırakıldı ve Basra’ya doğru sürüklendi. İnsanlar tanıdıkları başları oradan alıp götürdüler.
Bu olaydan sonra Zenc liderinin gücü arttı ve Basralıların kalbine korku yerleşti. Onunla savaşmaktan kaçındılar. Ancak durum merkeze bildirildi ve Ju‘lan et-Türki takviye kuvvetlerle gönderildi. Ju‘lan, Ebu’l-Ahvas el-Bihili’yi Ubulla’ya vali tayin etti ve ona destek olarak Curayh adlı bir Türk gönderdi.
Zenc lideri, askerlerinin Basra’ya hücum etmek istemesi üzerine onları azarladı ve şöyle dedi:
“Basra’dan uzaklaşın. Onlara korku saldık, artık güvendesiniz. Şimdi savaşmayı bırakın, onlar size gelene kadar bekleyin.”
Bunun üzerine kuvvetlerini kanalların en uzak ucundaki tuzluklara çekti, ardından el-Hicr kanalına geçti. Şibl’e göre burası Ebu Kurra tuzluklarıydı. Zenc burada kamıştan kulübeler kurdu. Çevrede hurmalıklar, köyler ve tarım alanları vardı. Zenc askerleri çevreye yayılarak köyleri yağmaladı, köylüleri öldürdü, mallarını ve hayvanlarını aldı.
Bu yıl Ali b. Muhammed’in isyanı ve etkilediği bölgelerde yaşananlar böyleydi.
Ayrıca bu yıl 28 Zilkade’de Hasan b. Muhammed b. Ebi Şevârib hapsedildi; Zilhicce ayında ise Abdurrahman b. Nâil el-Basri Samarra kadılığına getirildi. Hac emirliği görevini ise Ali b. el-Hasan b. İsmail b. el-Abbas b. Muhammed b. Ali yürüttü.