Yezidilerin tarihi, Yahudilerin tarihi gibi, sürekli zulüm ve baskılarla doludur.
Uğradıkları felaketlerin başlıca sebepleri şunlardır:
Birincisi, “Ehl-i Kitap” olarak kabul edilmemeleridir. Müslümanlar, Ehl-i Kitap olan topluluklarla yaptıkları antlaşma ve verdikleri güvenceyi Yezidilere tanımazlardı. Bu yüzden Yezidilerin önünde yalnızca iki seçenek bulunduğu kabul edilirdi: İslam’ı kabul etmek veya kılıçtan geçirilmek. Hatta onlardan cizye vergisi almak bile dinen meşru sayılmazdı. Dolayısıyla ya Müslüman olacaklar ya da öldürüleceklerdi.
İkincisi, dinî törenlerinin komşuları arasında çeşitli söylentilere yol açmış olmasıdır. Suriye’deki Nusayrîlerin uygulamalarıyla karıştırılan bu törenler nedeniyle Yezidilerin gece yarısı gizli ahlaksız ayinler yaptıkları ileri sürülmüş ve bu yüzden onlara “Çerağ Söndürenler” adı verilmiştir.
Üçüncü sebep ise askerlik hizmetini kesin biçimde reddetmeleridir.
Yezidiler de Hristiyanlar gibi, Kur’an’da yer alan genel hüküm gereğince askerlikten muaf tutulmuşlardı. Çünkü bu anlayışa göre devlet ordusunda yalnızca gerçek müminler görev yapabilirdi.
Ancak Osmanlı hükümeti zaman zaman Yezidilerden de düzenli ordu için asker toplamaya çalıştı. Gerekçe olarak da, onların resmen tanınmış bir gayrimüslim topluluk sayılmadıkları ve bu nedenle Lübnan Dürzîleri gibi Müslüman kabul edilmeleri gerektiği ileri sürülüyordu.
Yezidiler ise buna karşı çıktılar. Dinî kurallarının, Osmanlı askerlerinin her hafta ettiği yemini etmelerine, mavi renkli elbise ve üniformanın bazı parçalarını giymelerine ve askerlere verilen bazı yiyecekleri yemelerine kesin olarak izin vermediğini söylediler.
Bu nedenle yerel yöneticilerin elinde ağır baskılara uğradılar.
Yezidilerin maruz kaldığı en acımasız saldırılardan biri, 1832 yılında Şeyhan bölgesinde Revanduz Beyi tarafından gerçekleştirildi. Çevredeki Kürt aşiretlerinin çoğunu emri altında toplamış olan bu bey, “şeytanperest” olarak gördüğü nefret edilen mezhebi ortadan kaldırmayı amaçlıyordu.
O dönemde Yezidilerin emiri olan Ali Bey’in kuvvetleri sayı bakımından çok daha zayıftı. Bu yüzden yenildi ve düşmanının eline esir düştü. Revanduz Beyi onu idam etti.
Şeyhan halkı Musul’a kaçtı. O sırada ilkbahardı; nehir taşmış ve köprüyü yıkmıştı. Birkaç kişi karşı kıyıya geçmeyi başardıysa da kadın, erkek ve çocuklardan oluşan büyük kalabalık karşı tarafta, Tel Armus denilen yerde mahsur kaldı.
Revanduz Beyi peşlerinden gelerek hiçbir ayrım yapmadan onları katletti; kadınlara ve çocuklara bile acımadı.
Musul halkı bu korkunç katliamı nehrin öbür yakasından seyrediyor, yardım isteyen insanların çığlıklarını duyuyordu; fakat yardım etmeye yanaşmıyordu.
Hristiyanlar güçsüzdü; Müslümanlar ise şeytanperestlerin yok edilmesini memnuniyetle izliyorlardı.
Revanduz Beyi’nin bu katliamı nedeniyle Ninova höyükleri “Koyuncuk”, yani “koyunların boğazlandığı yer” adıyla anılmaya başlanmıştır.
Bundan kısa bir süre sonra Bağdat Valisi Süleyman Paşa, Lütfi Efendi komutasında büyük bir orduyu Sincar’a gönderdi. Ordu Cebel Sincar’ı ateşe verdi ve bütün halkın kaçmasına sebep oldu.
Daha sonra Diyarbakır Valisi Hafız Paşa, Yezidileri eşkıyalık yapmakla suçlayarak Sincar’ı hâkimiyeti altına almaya çalıştı. Bir miktar direnişle karşılaşmasına rağmen 1837 yılında amacına ulaştı ve bölgeyi denetlemek üzere bir Müslüman görevli tayin etti.
Başka bir tarihte ise Musul Valisi Mehmed Raşid Paşa Sincar’a saldırdı.
Her iki saldırıda da büyük katliamlar yaşandı.
Yezidiler mağaralara sığındılar. Ancak ya mağaralara verilen dumanla boğularak öldürüldüler ya da toplarla vurularak hayatlarını kaybettiler.
Bu olaylar sonunda nüfuslarının dörtte üçü yok oldu.
Bağdat ve Musul paşalarının ve Kürt beylerinin uyguladığı bu ve benzeri zulümler yüzünden Yezidiler zaman zaman Avrupa devletlerinin temsilcilerine heyetler göndererek şikâyetlerini dile getirdiler. Hatta doğrudan padişaha temsilciler gönderdiler.
Sonunda 1847 yılında Lord Stratford’un desteğini kazanmayı başardılar. Onun girişimiyle İstanbul’da dinlerinin resmen tanınması ve askerlikten muaf tutulmaları için girişimlerde bulunuldu.
Ancak yazarın bizzat tanık olduğunu söylediği en ağır zulüm, 1892 yılında hem Şeyhan hem de Sincar Yezidilerinin Osmanlı ordusu Korgenerali Ferik Ömer Paşa tarafından uğradıkları baskıdır.
Ömer Paşa, 1892 yazında padişah tarafından Musul ve Bağdat vilayetlerine özel görevle gönderilmişti.
Görevleri şunlardı:
Yirmi yıldır ödenmeyen vergileri toplamak,
Bedevileri göçebe hayatı bırakıp köylere yerleşmeye zorlamak,
Şeyhan ve Cebel Sincar’daki Yezidileri putperestlikten vazgeçirerek İslam’a geçirmek.
Ömer Paşa sert mizaçlı ve acımasız yöntemler kullanan bir kişiydi.
Önce Yezidilerin ileri gelenlerinden bazılarını Musul’a çağırdı.
Onlar geldiklerinde Vilayet Meclisi toplanmıştı. Mecliste Müslüman âlimler ve birkaç Hristiyan da bulunuyordu.
Ömer Paşa onların önünde Yezidilere, şeytanperestliği bırakmaları hâlinde yüksek makam ve rütbeler elde edeceklerini, böylece büyük Allah’ın hoşnutluğunu kazanacaklarını söyledi.
Yezidiler ise hiçbir cevap vermediler.
Sözleriyle onları ikna edemeyeceğini anlayınca zor kullanmaya başladı.
Liderlerini hapse attı. Bazıları hapiste öldü; bazıları kaçtı; bazıları ise işkence ve ölüm korkusuyla yalnızca dilleriyle Kelime-i Şehadet getirdiler; fakat kalplerinden inanmadılar.
Bunun ardından köylerine asker göndererek onlara İslam ile kılıç arasında seçim yapmalarını emretti.
Ordunun başındaki oğlu Ömer Bey, askerlerine erkekleri öldürmelerini, güzel kadınlarla kızları ise esir alıp kendileriyle evlendirmelerini emretti.
Yaklaşık beş yüz erkek öldürüldü.
Birçok kişi korkudan Müslüman oldu. Bunlar arasında Yezidilerin sivil lideri Mirza Bey de vardı.
Daha sonra çocuklara İslam dinini öğretmeleri için köylere mollalar yerleştirdi.
Yeni Müslüman olan Yezidilere günde beş vakit namaz kılmaları ve bütün İslami ibadetleri yerine getirmeleri emredildi.
Onların yeniden eski dinlerine dönmelerini engellemek amacıyla özellikle Bahzani ve Ba‘şika’daki kutsal türbeler yıkıldı.
Bu olaylar çevredeki Kürt aşiretlerini de cesaretlendirdi ve onlar da Yezidilere yönelik baskı ve zulmü daha da artırdılar.
Buna rağmen hem dinî hem de sivil liderleri olan Emir Ali Bey, uzun süre hapsedilip işkence görmesine rağmen dininden vazgeçmedi.
Onun Yezidiler için direniş sembolü hâline gelmesini önlemek isteyen Ferik Ömer Paşa, Ali Bey’i asker eşliğinde İstanbul yakınlarındaki Katamuni adlı yere sürgüne gönderdi.
Bütün bu baskılar sonucunda Yezidilerin nüfusu önemli ölçüde azaldı.
On beşinci yüzyılda nüfuslarının 250.000 olduğu söylenmektedir.
On dokuzuncu yüzyılın başlarında ise 200.000 kişiye düşmüşlerdi.
Nüfusları azalmaya devam etmiş, haklarındaki yanlış inanışlar da sürmüştür. Bu nedenle nefret ve düşmanlığın hedefi olmaya devam etmişlerdir.
Yine de Yezidiler, bütün bu acıları dinî inançları uğruna çektiklerine inanarak kendilerini teselli etmektedirler.